Bruno Fernandes, com 111 golos em 335 jogos pelo Manchester United, vive um arranque de época muito abaixo do que mostrou na temporada passada. Há apenas sete semanas, falava com orgulho no Manchester Opera House depois de ser eleito Jogador do Ano da PFA para 2025-26, e agora a pergunta é se ele é a causa ou apenas um sintoma da crise da equipa.
O capitão do United já tinha vencido os prémios de Melhor Jogador da Premier League e dos Football Writers, em reconhecimento do contributo extraordinário para o terceiro lugar inesperado da equipa.
Fernandes marcou nove golos e somou 21 assistências, batendo um recorde da Premier League que era partilhado por Thierry Henry e Kevin De Bruyne.
Nos últimos 11 jogos da época passada, dos 21 golos do United, Fernandes marcou ou criou 12. Na série de sete jogos que devolveu a equipa à elite europeia, após dois anos de ausência, o internacional português de 31 anos esteve envolvido em nove dos 12 golos.
Em termos estatísticos, foi notável, lembrando Eric Cantona na campanha de 1995-96, quando marcou em seis jogos consecutivos, cinco dos quais em que a equipa apenas marcou uma vez.
“Foi uma época especial para mim”, disse Fernandes a uma plateia entusiasmada. “Estou muito orgulhoso.
“Mas nós não jogamos ténis. Não jogamos só por nós próprios. Jogamos por uma equipa, por um clube, pelos adeptos. Não há nada mais especial do que isso.”
Estas palavras ganham agora um significado especial, porque, comparadas com esses números excecionais, as estatísticas desta época são bem menos impressionantes.
Números em queda
Fernandes jogou todos os minutos dos seis jogos do United na Premier League. Tem três golos e uma assistência, todos contra o Ipswich, no segundo jogo da época, que é, até agora, a única vitória da equipa.
Os números são melhores do que na época passada, quando marcou duas vezes nos primeiros seis jogos e não criou nenhuma oportunidade. No entanto, nessa altura, Fernandes jogava no meio-campo mais recuado, função que Ruben Amorim preferia.
Esta é a segunda época em que Fernandes mais remata, com uma média de 3,3 remates por jogo, sendo o seu melhor registo 3,5 em 2020-21. Em contrapartida, é o seu segundo pior valor em remates à baliza, com uma média de 0,8. A criação de oportunidades (2,5 por jogo) também é a segunda mais baixa desde que está em Old Trafford e fica bastante abaixo dos 4,0 da época passada.
Ainda mais surpreendente é o facto de ter criado apenas uma “grande oportunidade” até agora, o passe em profundidade que isolou Bryan Mbeumo perante a defesa do Ipswich, a 30 de agosto. A média de Fernandes na época passada foi de uma por jogo.
A combinação destes números com o seu papel geral no jogo ajuda a explicar porque é que o United só somou seis pontos nos primeiros seis jogos, o pior arranque em campeonato em 40 anos, numa altura em que Ron Atkinson foi despedido para dar lugar a Sir Alex Ferguson.
Problemas físicos e tácticos
Há dúvidas sobre a condição física do médio português. Fernandes raramente falha jogos, mas ficou de fora do recente encontro da Liga das Nações com a Noruega, depois de o selecionador nacional, Jorge Jesus, ter dito que o antigo jogador do Sporting estava “a jogar com dores”.
No entanto, Fernandes esteve em condições de regressar para os dois últimos jogos internacionais da paragem. Antes disso, completou os 90 minutos na vitória por 4-0 frente ao Sabah FK, campeão do Azerbaijão, na Liga dos Campeões.
O treinador do United, Michael Carrick, não vê o assunto como um problema, enquanto prepara a equipa para o encontro com o Atlético de Madrid, na terça-feira.
“Ele estava a sentir algo, mas isso acontece muitas vezes”, afirmou Carrick. “Os jogadores jogam com problemas.
“Não é o ideal, mas é controlável. O Bruno está em condições de jogar. É esse o compromisso que tem.
“Está praticamente recuperado, esteve muito bem no treino esta manhã e está ansioso pelo jogo.”
No final da época passada, quando a contribuição de Fernandes era mais produtiva, Benjamin Sesko era titular na posição de avançado-centro, e o veterano brasileiro Casemiro era o pivô do meio-campo do United.
Dos nove golos que Sesko marcou na Premier League em 2026, Fernandes criou quatro. Além disso, foi responsável por preparar quatro dos últimos cinco golos que Casemiro marcou como jogador do United, a partir de 1 de fevereiro.
Para lá dos golos, é também claro que a ausência de Sesko e de Casemiro se faz sentir.
Nem os maiores admiradores de Casemiro podem atribuir os atuais números de corrida baixos da equipa à saída do jogador de 34 anos para o Inter Miami, no verão. No entanto, o seu posicionamento e inteligência de jogo continuam a ser de alto nível. Fernandes podia arriscar mais, confiando que a equipa não seria apanhada em transição caso perdesse a bola.
Quanto a Sesko, a nova lesão na canela apenas prolonga uma ausência que se sente intensamente e para a qual ainda não há data de regresso.
Os responsáveis do clube ignoraram os apelos para reforçar o ataque no verão e optaram por reforçar o meio-campo de Carrick.
Mas o plano para colmatar a ausência inicial do esloveno, usando Mbeumo como avançado-centro, teve de ser abandonado quando Amad Diallo sofreu uma lesão no tornozelo pouco antes do jogo de abertura em Hull.
Matheus Cunha ficou com a tarefa, mas recuava repetidamente, ocupando o espaço onde Fernandes jogava, e os dois nunca encontraram uma forma eficaz de resolver o problema.
Para Fernandes, o papel parece restritivo e, embora não seja um jogador que perca confiança, parece que a sua tomada de decisão está a ser afetada.
No fim de semana, frente ao Tottenham, Fernandes demorou incríveis 23 minutos a completar um passe.
Carrick sai em defesa do capitão
Na segunda-feira, ao olhar para o encontro com o Atlético, Carrick afirmou que ninguém tinha a titularidade “garantida”, mas juntou ressalvas suficientes para deixar claro que deixar o capitão de fora não está nos seus planos.
No entanto, o United tem de melhorar e, para isso, Fernandes também tem de o fazer.
“O Bruno é um jogador de topo”, disse Carrick.
“Às vezes as coisas não correm bem. Há fases em que isso acontece.
“Mas ele já fez coisas incríveis por este clube e vai voltar a fazê-las no futuro, não há dúvida nenhuma sobre isso.”
